Mindezek összességét maga a szó jelentése is kifejezi, hiszen a szanszkrit eredetű, (ayur, jelentése élet és a veda, jelentése tudás), megismerést jelent, vagyis a hosszú és egészséges élet tudományát foglalja magába.

Tudományát hagyományosan nyolc fő ágra osztják:

1. kája-csikitsza: belgyógyászat
2. sálakja-tantra: fül-orr-gégészet, szemészet
3. viságara-vairódha tantra: toxikológia
4. bálaroga-csikitsza: gyermekgyógyászat, nőgyógyászat, szülészet
5. sálja-csikitsza: sebészet
6. bhúta-vidjá: mikroorganizmusok és finomfizikai lények okozta betegségek tana (pszichiátria)
7. vádzsíkarana: szaporodástan
8. raszájana: fiatalítás, egészségmegőrzés

Gyógyászata személyre szabott, egyforma figyelmet szentel a prevenciónak és a már kialakult betegség kezelésének, valamint a testi és lelki harmónia megteremtésének. Minden betegben az egyént látja és kezeli. A kezelés célja, hogy helyreállítsa a rendszer testi-lelki harmóniáját.

Az ayurvéda tanításai szerint mindannyiunk szervezetében három biológiai erő működik, amelyeket dósáknak nevezünk. Ezek a váta (szél), pitta (tűz) és kapha (nyirok) dósák. Ezen erők irányítják a szervezet összes funkcióját, és mindenki szervezetében egyéni arányban vannak jelen. Befolyásolják a szervezet valamennyi mechanizmusát. Ez adja meg a prakritit az ájurvédikus testalkatot. A legtöbb emberre jellemző valamelyik dósa túlsúlya, ez határozza meg test- és személyiségtípusunkat. Természetesen léteznek kevert típusok is. A háromféle energia fel-alá áramlik a testünkben, és kedvező, illetve kedvezőtlen hatásokat fejt ki. Ha ezek felborulnak, akkor betegszik meg az egyén.

A jó ayurvedikus orvos körülbelül harmincféle terápiaformát ismer és alkalmaz. Az olajok és gyógynövények kiválasztása mindenkinél egyénileg történik. A gyógyszerek három csoportba oszthatóak: vannak növényi eredetűek (növények, gyümölcsök, virágok), állati eredetűek (méz, viasz, olajak), és ásványokból nyert szerek (fémek, mészkő, drágakövek). Az ajurvédikus orvoslásban mintegy ötezer növényt alkalmaznak, amiket speciális ültetvényeken vagy botanikus kertekben tenyésztenek. Ezekhez járulnak a különböző, általában kezeletlen állati és ásványi eredetű anyagok.

Az ayurvédikus gyógykezelés elsősorban a méreganyagok eltávolítását tűzi ki célul, majd a felborult dósák egyensúlyának helyreállítását, végül a betegség kezelését gyógyhatású anyagokkal. Utána raszájana, azaz fiatalító kúrákat szoktak végezni. A személyre szabott helyes táplálkozás és életmód, valamint a rendszeres testmozgás, jóga gyakorlása nemcsak a helyreállító, de a megelőző terápiák részét is képezi.

Az ayurvéda természetgyógyászati terápiás eljárásokat hív segítségül, mint a nap melegének, a fénynek, a levegőnek, a víznek, a gőzfürdőknek, az inhalálásoknak és beöntéseknek, koplalásoknak és masszázsnak az erejét. Ezen kívül az eljárások részei továbbá az Indiából származó hatha-jógából ismert meditáció, kontempláció, többféle légzőgyakorlat és testhelyzet.