Az ausztrál kormány tudományos ügynöksége és a Deakin Egyetem kutatói nemrég kiderítették, hogy miben rejlik a kacsacsőrű emlős anyatejének ereje. Kutatók laboratóriumi körülmények között állították elő azt a fehérjét, amely kizárólag a kloákások, úgy mint a kacsacsőrű emlős és a hangyászsün anyatejében található meg, és megállapították, hogy ez a protein egyedülálló háromdimenziós szerkezettel rendelkezik.

Ez a fehérje csupán egy maroknyi baktérium ellen mutat nagyfokú aktivitást, míg a kacsacsőrű emlős kicsinyeinek bélflórájára nézve ártalmatlan. A nőstény kacsacsőrű emlősöknek nincsenek emlőbimbóik, ezért az anyatej a hasi bőrük alól szivárog, mint az izzadság, ami azt jelenti, hogy a tápanyagban gazdag folyadék ki van téve a környezet ártalmainak. A szakemberek szerint az állat anyatejében azért található meg ez a speciális fehérje, hogy védelmet biztosítson utódainak a baktériumokkal szemben.

A szakemberek szerint az érintett fehérje gyógyászati alkalmazására irányuló klinikai tesztek még nagyon messze vannak, ám úgy vélik, hogy idővel ez a protein lehet az alapja bizonyos antibiotikumos kezeléseknek. Az ausztrál kormány tudományos ügynöksége jelenleg partnereket keres a kacsacsőrű emlős anyatejében található fehérje további vizsgálatához.