Az Ödipusz komplexus alatt csupán az érzelmi vonzalom értendő, és ezt azért fontos kihangsúlyozni, mert sokan sajnos a dolog szexuális oldalát is belekeverik, holott erről szó sincs.

Az Ödipusz szindróma körülbelül 3-7 éves korú gyermekeknél lép fel, mivel ilyen korra tehető a pszichoszexuális fejlődésének egy szakasza. A gyermek ilyenkor erős kötődést érez az anyja iránt, szinte szerelmet. Az apja ellen viszont ellenszenvet, féltékenységet, és gyakori a rivalizálás a gyerkőc részéről.

Meglepő módon sok gyermeket érint szerte a világon ez a fajta komplexus, melynek lányokra kiterjesztett változatát Élektra-komplexusnak nevezzük.

A legtöbb esetben nem kell túlspilázni a dolgot, az idő múlásával a gyermek kinövi az anyja iránt érzett szerelemét, hiszen az ember nem érez tudattalan vagy kifejezett szexuális vágyat olyan ember iránt, aki rokona – legalábbis az esetek 90%-ban -, közeli hozzátartozója.