A titok a több száz illó vegyületben rejlik, melyek a könyvek borítóján is megtalálhatóak. Ezek a vegyületek az idő előrehaladtával bomlásnak indulnak az oxigénnek köszönhetően. Tulajdonképpen a bomló vegyületek szagát tulajdonítjuk a könyvek illatának.

Ugyanakkor az új könyveknek is van egy jellegzetes szaguk, de össze sem hasonlítható az, az aroma egy régi könyv illatával. Az újabb kiadású könyvek illata egyébként attól is függ, hogy a nyomtatás során milyen anyagokat használnak.

A könyvek egy csodás tulajdonságai közé sorolható az is, hogy megőrzik egyes történések illatát, pl.: füst, vagy az oldalak közé helyezett levelek, virágok illata.

Viszont egy e-bookot fellapozva nem valószínű, hogy a történelem illata csapja meg az orrunk…